A 14 ans, Li entre a l' ecole du district mais apres trois echecs successifs a l'examen, il retourne dans sa famille pour y suivre, encourage par son pere, la voie tracee par ses ancetres. Li apprend vite et avec passion les preceptes de son pere et de ses professeurs, qui divisent en quatre familles les diagnostics medicaux. Selon Li, les quatre methodes doivent entrer en jeu pour permettre une identification pertinente des maux du patient.

Il esprit des traitte fort utiles sur de nombreux sujets medicaux, notamment sur le diagnostic par le pouls. La renommee de Li comme praticien s'etend et parvient jusqu'au prince de Chu, qui lui propose un poste de surintendant des sacrifices a sa cour, tout en continuant a soigner les malades. Plus tard, sur la recommandation du prince, Li officie a l'Academie imperiale de medecine a Pekin, probablement en tant que simple medecin. Le prestige croissant qui l'entoure, confirma par son experience, lui permet alors d'acceder a des livres et a des materiaux non accessibles ailleurs.

Parc des exposition, jardin botanique, Kunming

En pratiquant la medecine, Li prend conscience de la necessite de faire progresser les methodes de traitement et de redefinir la matiere medicale disponible. Entre 1552 et 1578, il reunit tous les ouvrages de pharmacopee qui font autorite depuis plus de trois siecles. Il les etudie, puis se charge de les classifier, d'en corriger les nombreuses erreurs et d'expliquer leur contenu, tout en y introduisant de nouvelles donnees. C'est ainsi qu'il decide d'entreprendre lui-meme la tahe colossale de publier une encyclopedie de l'histoire de la pharmacopee naturelle (herboristerie) veritablement a ce jour. Au cours des epoques precedentes, les ouvrages de cette ampleur avaient ete rediges par des commissions imperiales ou financee par de riches particuliers. Disposant de moyens tres modestes, Li travaille seul, etudiant une immense quantite de documents et rassemblant le plus de specimens de pharmacopee et formules medicinales possibles. Le resultat de ce travail est le Bencao gangmu, encyclopedie de la nature qui contient des milliers d'articles traitant du mineral, de la zoologie, de la botanique et de substances diverses qui n'ont jamais ete mentionnees auparavant. Le nombre des prescriptions depasse 11 000, dont les deux tiers ont  etye formulees par Li lui-meme

En 1590, Li presente son manuscrit au fameux erudit Wang Shizhen, alors ministre de la justice  a Nankin. Celui-ci ecrit une preface decrivant l'auteur comme un eudit hors pair et son ouvrage comme le trait?le plus complet pour l'etude des phenomenes naturels.

L'influence du Bencao gangmu est rapide et considerable. Des 1607, il est publie au Japon. Au XVIIIe siiecle, on le retrouve en Europe, ou il est traduit en russe, en allemand, en francais et en anglais. Linne et Darwin s'en inspirent et l'utilisent pour leurs travaux. Li Shizhen, bien plus qu'un compilateur en pharmacologie, nous appararait aujourd'hui comme un precurseur dans les champs multiples de la connaissance universelle.

         Parc des exposition, jardin botanique, Kunming

Pen T'sao Kang Mu: BEN CAO GANG MU

Les donnees globales sur les plantes medicinales veritable encyclopedie de 52 volumes, dans lesquels sont repertories 1892 remedes comportant 1094 plantes, 444 animaux 275 mineraux et 79 autres produits divers, et comportant pres de 10.000 prescriptions.

La redaction du livre l'amene a consulter quelques 800 documents ( sans doute a l'Academie imperiale de medecine a Pekin),  elle s' acheve en 1578. Ce travail est utilise comme refence de la pharmacopee chinoise, mais il est egalement un traite de botanique, de zoologie, de mineralogie et de metallurgie. Cet ouvrage dont il existe encore 5 exemplaires de l'edition originale, a souvent  ete reimprime.  Une traduction approximative de la description des plantes a ete publiee en anglais par deux medecins anglais Porter et Smith qui sont alles travailler en Chine a la fin du 19e siecle, bien que d'autres extraits avaient ete publies en Europe des 1656. Un chercheur anglais B.E. Reid, passa 20 ans pour traduire une version abregee qu'il publia en 1932.
Ce travail de pharmacologie Chinoise conserve sa valeur dans la medecine chinoise contemporaine. En Chine, si l'on est malade, on va d'abord a l'hopital de medecine traditionnelle chinoise. Apres tout, il y a moins de 200 ans que la medecine occidentale y a ete introduite!

Li Shizhen fut egalement un expert en acuponcture et ecrivit un traite sur les "Huit Canaux Invisibles";  decrivant le trajet des meridiens et les indications d'utilisation. Gao Wu rassembla les principes essentiels de nombreux parmi les plus anciens textes d'acupuncture en editant son travail dans "Somme des ecrits sur l'Acupuncture et la Moxibustion".
Il eut rapidement une forte demande pour ce texte et en 1537 il fit davantage en ecrivant un texte plus detaille intitule Lectures essentielles en Acupuncture et Moxibustion.
Quelques observations dans Gao Wu donne un aperes amusant des habitudes et du comportement de la Societe Chinoise. Les chinois semblent peu disposes a permettre a un medecin d'enlever leurs vetements et cette habitude est encore repandu aujourd'hui, tel que cela se pratiquait pendant la dynastie Ming.
Il est possible que la technique d'examen a travers les vetements ait favorise la methode Chinoise de diagnostic par le pouls.

L etude des Pouls de Bin Hu) Bin Hu Mai Xue ecrit par Li Shi Zhen (1518-1595 apres J.C.), reste de nos jours l'ouvrage de reference des acupuncteurs sur les vingt-huit varietes de pouls chinois.

Li Shizhen meurt, en 1593, a l agee de 75 ans, peu apres l' edition de son oeuvre.

Bonne lecture instructive...

Tsai Tjienne

Bambou